JN体育历史记忆丨梅州“东较场”点燃南派足球的星星之火梅州是著名的足球之乡，有独特的足球文化和深厚的群众基础，周恩来总理在一次对外工作会议上提到：“梅县是足球之乡，请外国友人去那里参观”。1956年国家体委授予梅县地区“”称号，带动了梅州各地区足球运动都蓬勃发展，进而形成了梅州特色的技战术打法，成为南派足球的代表，誉为“北有足球城大连，南有足球乡梅县”。
早在清同治十二年（1873年），外国传教士在五华长布“元坑中书馆”传入近代足球运动，随后再传入梅城。梅城的乐育中学、东山中学、梅州中学、广益中学等相继开展足球运动，并迅速在遍布梅州城乡。
1927年冬，张作晋、侯景超、林立起、郑希贤、古百泉、林钦荣、林杰起、古康三、杨友森、刘环伟等10多个店员组建了民间“足球队”。1929年该足球队改名为“强民足球队”，从此开启了梅州足球的蓬勃发展。
1934年5月，在强民足球队的基础上，扩大组建了包含工人、商人、农民、教员、学生和归侨各界人的“梅县强民体育会”，设秘书、球类（篮、排、足）、文娱三组，并积极开展足球运动。1934年以强民足球队为主力组成的梅县足球队首次参加十三届广东省运会一举夺冠，名声初露，开始了“强民”和梅县、梅州足球半个多世纪的辉煌，为梅州体育事业的发展作出了巨大贡献。
抗战时期，被誉为“世界五大球王之一”的李惠堂回到故乡五华，在当地组织了足球队。听闻梅县强民足球队实力雄厚，李惠堂先后两次组建到梅城足球圣地“东较场”比赛，顿时万人空巷，这是梅州足球的荣光时刻之一。这个著名的“东教场”球场，点燃梅州足球星星之火，此后培养出了曾雪麟、池明华等一批批足球名将，见证了梅州足球文化的形成和发展，成为梅州足球的文化符号。
“东较场”的历史缘起，则要追溯到明朝嘉靖年间，程乡县主簿王腾在梅城东北部修建了一个较武习骑的场地。明清两朝梅县武童生在此应试，清末至廿年间这里还是处决罪犯的场所。
梁伯聪先生之《梅县风土二百咏》记述东较场：“东出郊垌较试场，三年一考武生忙。弓刀石技般般弄，马步穿杨魄力强。”
东较场之所以能够变身现代公共体育场，缘起于上世纪30年代中期梅城的“拆城改造”，主要推动者有时任县长彭精一和驻防将军黄任寰。东较场体育场于1936年初步建成，南北长300米、东西长200米，中间设置为一大型足球场，四周配套多个小型足球场、篮球场及其他运动设施，周围建水泥栏杆；南端建了一个气势雄伟的正大门，民众又称之为“红门”，是东较场标志性建筑。东较场成为当时广东省规模最大的体育场之一，被命名为“梅县公共体育场”。
彭精一在其《期颐小集》中记载了此事：“上任不久，即偕桂里小学校长黄能立往东较场观察；时张团长简荪，特先慨捐五百元为开办费，且将其二世祖坟率先迁移；黄师长旭南、参谋长曾举直指导尤力。后又得长官陈伯南慨捐巨款，特筑体育场大门以为纪念。”
著名华侨领袖曾宪梓说：“我们梅县，学生也好，工人也好，农民也好，都喜欢踢足球，我们通过海外华侨、港澳同胞，跟国内的人们一起，把梅县地区的足球运动发展起来”。东较场体育场的建设和足球事业的发展，离不开热心体育、急公好义的社会各界人士的支持，得到了刘锦庆、曾宪梓、罗焕昌、、黄雨柏、丘陶荣、丘佐荣、李恩申、刘宜应、刘家琪、林载诚、李友三、刘羡华、刘桃元、林琼光、徐育梅等众多华侨和港澳同胞捐资建设，为梅州留下了一块足球福地。
新中国成立后，“梅县公共体育场”改名为“梅县人民体育场”，近百年中梅州的许多文化活动、群众集会、足球比赛等都在此进行，并成为足球运动的中心场馆，并见证了“足球之乡”发展的历史进程。以东较场为中心，陆续聚集建设了民众教育馆、青少宫、梅县体育馆、汉剧院、山歌剧团、电影公司等文化单位，是名副其实的“文体中心”。
十年代，东较场迎来了李凤楼、曾雪麟、高丰文率领国家足球队访问，此外还举办了“宪梓杯”、“南方杯”、“梅视杯”等有全国球队参加的高水平足球赛。从1981年开始，由梅县强民体育会倡办的 “强民杯” “九龙杯” “贺岁杯”等足球赛事，扎根群众足球运动，产生了积极的社会影响。迄今为止，梅州为各省市和国家队输送了300多名优秀足球运动员和教练员，同时梅州是全国罕见的同时拥有男足中超、女足中超足球俱乐部的城市。
梅县强民体育会秘书长温威光说：“东较场见证了百年来梅州足球由盛到衰的历史，一代一代足球运动员、足球爱好者、球迷、群众对它有着深厚的感情。在他们心中，东较场有许多足球人物、故事刻骨铭心，难以忘怀。”
时过境迁，现在梅州踢球的人越来越少，国家队中也很难找到梅州籍球员的身影，早已不见因一场球赛吸引而万人空巷的场景。梅州有足球基础、有群众基础，如今东较场也升级改造为“梅州足球文化公园”，期盼有朝一日能够再现梅州足球荣光，振兴中国足球。
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作者红门照片有误那个是五十年代仿造南京体育场的东郊场大门，真正红门在以前市体委邮电局中间那个才是红门